Perché abbiamo bisogno di una politica ambientale?
Per sua natura, l’ambiente trascende le frontiere politiche, giuridiche e quelle create dall’uomo. È quindi essenziale favorire la collaborazione tra i paesi europei e tra la UE e il resto del mondo per affrontare sfide che hanno un impatto su tutti noi: siccità, alluvioni, inquinamento e minacce alla ricca biodiversità dell’Europa. 
L’obiettivo principale è migliorare la qualità dell’ambiente, tutelare la salute umana, incoraggiare un uso prudente e razionale delle risorse naturali e promuovere misure internazionali per affrontate problemi ambientali mondiali e regionali. Una strategia ambientale coordinata a livello europeo garantisce sinergie e coerenza tra le politiche dell’UE e, data l’importanza della legislazione ambientale per molti settori economici, assicura regole uguali per tutti ed evita ostacoli al mercato interno. 
Molti considerano l’ambiente come un fatto scontato, ma la pressione sulle risorse limitate della Terra sta crescendo ad un ritmo senza precedenti. Occorre impegnarsi in un’opera di sensibilizzazione, usare le risorse in maniera più efficiente ed eliminare comportamenti dannosi e sconsiderati. Altrimenti le future generazioni saranno private della loro legittima eredità. 
Serve quindi un intervento collettivo da parte dell’UE, delle amministrazioni nazionali, regionali e locali, delle imprese, delle ONG e dei singoli cittadini. 
La pressione di una domanda crescente 
I nostri comportamenti mettono a dura prova il pianeta. Durante il XX secolo il consumo di combustibili fossili è cresciuto di 12 volte, mentre l’estrazione di risorse materiali è aumentata di ben 34 volte. La domanda di cibo, mangime e fibre potrebbe registrare un incremento del 70% entro il 2050. Se continuiamo a sfruttare le risorse al tasso attuale, avremo bisogno di più di due pianeti per mantenerci. 
Strategia in evoluzione 
La politica ambientale dell’UE ha subito un’evoluzione nel corso degli anni. Negli anni settanta e ottanta l’attenzione era rivolta a temi tradizionali, come tutelare le specie a rischio e migliorare la qualità dell’aria che respiriamo o dell’acqua che beviamo riducendo le emissioni di inquinanti. 
Ora l’enfasi è su un approccio più sistematico che tenga conto della correlazione tra i vari temi e della loro dimensione globale. Ciò significa passare da una politica di risanamento ad una strategia di prevenzione del deterioramento ambientale. 
Occorre garantire che altri settori, come agricoltura, energia, trasporti, pesca, sviluppo regionale, innovazione ed aiuti esterni, tengano pienamente conto delle conseguenze ambientali delle decisioni politiche e finanziarie. Questo atteggiamento garantirà un approccio più coerente alle problematiche ambientali e consentirà di creare il maggior numero di sinergie.
Dopo oltre quattro decenni di politiche a livello dell’UE, gran parte del nostro ambiente è protetto da un corpus di norme europee. Attuare queste politiche resta, tuttavia, problematico. È questo il nodo che va risolto affinché tutti possano beneficiare appieno dei vantaggi di tale normativa. Il nuovo programma d’azione per l’ambiente è la risposta dell’UE. 
Armonia tra economia e ambiente 
Per dirla in poche parole, le considerazioni ambientali ed economiche sono complementari, come le due facce di una moneta. Un’economia più verde, grazie ad un uso più efficiente delle risorse, riduce i costi per l’ambiente, mentre nuove tecnologie e tecniche ecocompatibili creano occupazione, rilanciano l’economia e rafforzano la competitività dell’industria europea. 
La Commissione europea indica la strada da percorrere in Europa 2020, la strategia dell’UE per la crescita, che inserisce l’uso efficiente delle risorse naturali tra le sue sette iniziative prioritarie. La politica ambientale può infatti contribuire a raggiungere gli obiettivi generali di crescita intelligente, sostenibile e solidale della strategie, che trasformeranno l’Europa in un’economia basata sulla conoscenza e l’uso efficiente delle risorse. 
Ad esempio, una maggiore resistenza degli ecosistemi che ci forniscono cibo, acqua, materie prime e numerosi altri vantaggi accresce la produttività e la qualità della vita, riducendo la spesa sanitaria. 
Collaborazione internazionale 
L’ambiente non si ferma ai confini dell’Unione europea. L’aria, l’acqua, i mari e la fauna non hanno frontiere. Quanto più l’UE riesce ad incoraggiare i paesi confinanti — ed idealmente il mondo intero — ad adottare i suoi standard elevati, tanto migliore sarà la qualità del nostro ambiente. L’UE collabora strettamente con i paesi limitrofi per indurli a seguire il suo esempio e svolge un ruolo attivo nei negoziati internazionali sullo sviluppo sostenibile, la biodiversità e i cambiamenti climatici. Il suo traguardo a lungo termine della sostenibilità ambientale figura tra gli obiettivi di sviluppo del millennio delle Nazioni Unite. 
Sostegno dell’opinione pubblica 
L’opinione pubblica sostiene fortemente le misure adottate dall’UE a favore dell’ambiente. Da un sondaggio condotto in tutta Europa a metà del 2014 emerge come il 95% degli intervistati considerino la tutela dell’ambiente personalmente importante. Quasi tre quarti ritengono che possa contribuire alla crescita economica, mentre una proporzione ancora maggiore considera che la legislazione europea sia necessaria per proteggere l’ambiente nel loro paese. 
Fra i problemi ambientali più citati figurano l’inquinamento dell’aria e dell’acqua, la produzione di rifiuti e lo sfruttamento intensivo delle risorse naturali. 
La politica ambientale dell’UE 
Dagli anni settanta l’UE ha adottato oltre 200 atti legislativi a tutela dell’ambiente. Ma la legislazione da sola non basta se non viene adeguatamente applicata e fatta rispettare. Occorre attuare efficacemente quanto è stato adottato. È un compito complesso poiché molte funzioni vengono svolte da gruppi diversi, tra cui ispettori e tribunali nazionali, ONG e i cittadini che esercitano i loro diritti di partecipazione. 
La mancata applicazione della normativa ha molte conseguenze negative. Può pregiudicare gli obiettivi ambientali fondamentali, mettere a rischio la salute umana e porre l’industria di fronte all’incertezza giuridica, mancando un’applicazione uniforme all’interno dell’UE delle norme stabilite. Un’adeguata applicazione può invece comportare vantaggi finanziari. Se la legislazione europea sui rifiuti venisse pienamente attuata potrebbe creare 400.000 posti di lavoro e ridurre i costi annui netti di 72 miliardi di euro. 
La Commissione europea può adire alla Corte di giustizia europea e avviare un’azione legale nei confronti di un paese che non applica correttamente la legislazione. Le cause di infrazione, che il più delle volte riguardano l’ambiente, oltre ad essere motivo di imbarazzo per i governi, inducono il paese in questione a trovare una soluzione e possono, in caso di ripetuta mancata applicazione della normativa europea, comportare delle sanzioni. 
Ma l’azione legale è l’ultima opzione. La Commissione europea preferisce aiutare gli Stati membri nella fase operativa. Organizza corsi di formazione per consolidare le competenze e offre un sostegno finanziario, nonché una conoscenza più approfondita dello stato dell’ambiente e informazioni pratiche su come gli altri paesi danno seguito agli impegni assunti in ambito europeo. Ha inoltre raccomandato che ciascun paese istituisca a livello nazionale un organo indipendente di ricorso, ad esempio un mediatore, per gestire le denunce dei cittadini in campo ambientale. 
Usare il mercato 
Il mercato è un modo efficace in termini di costi per tutelare e migliorare l’ambiente e ridurre la pressione sulle risorse limitate. È possibile avvalersi di imposte e sussidi come incentivi o deterrenti per convincere le imprese e i consumatori ad optare per metodi di produzione e articoli più verdi. Molti esistono già, come le imposte per l’abbattimento di alberi o lo smaltimento dei rifiuti. 
La Commissione europea vorrebbe che venissero progressivamente eliminati sussidi all’industria, ai trasporti, all’agricoltura e all’energia che incoraggiano l’uso di prodotti o processi inquinanti o ad alto consumo energetico. 
Le politiche devono fondarsi su prove certe che consentano di comprendere le cause e l’impatto dei cambiamenti ambientali e quindi di elaborare risposte e strategie adeguate. Molti dati provengono da fonti nazionali, completate da altre europee, e sono analizzati dall’Agenzia europea dell’ambiente, che offre un contributo alla politica ambientale dell’UE. 
L’UE ha avviato diversi programmi per incoraggiare lo sviluppo di dati solidi e precisi e per garantire che siano ampiamente condivisi. Ad esempio, il programma Copernicus consente di combinare i dati sullo spazio inviati dai satelliti per l’osservazione della Terra con quelli provenienti dalle stazioni di controllo terrestri, marittime e aeree. L’obiettivo è produrre una grande varietà di dati per agevolare l’elaborazione delle politiche ambientali e sostenerne l’attuazione.
L’Agenzia europea dell’ambiente 
L’Agenzia europea dell’ambiente (AEA) raccoglie dati nazionali per produrre insiemi di dati europei. Si avvale di indicatori, che lei stessa elabora, e riferisce sullo stato dell’ambiente. Ha sede a Copenaghen ed è diventata operativa nel 1994. L’Agenzia ha la funzione di aiutare l’UE e i suoi Stati membri a prendere decisioni documentate sul miglioramento dell’ambiente, inserendo considerazioni ambientali nelle politiche economiche per promuoverle.
Promuovere l’eco‑innovazione 
Per eco‑innovazione si intende qualsiasi forma d’innovazione mirata o che dà luogo a un progresso significativo e dimostrabile verso l’obiettivo dello sviluppo sostenibile, in grado di ridurre le incidenze negative sull’ambiente, rafforzare la capacità di risposta alle pressioni ambientali o conseguire un uso più efficace e responsabile delle risorse naturali.